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Imperatrici romane alla corte di Milanodi Maria Grazia Tolfo
Prologo - Eusebia - Elena - Faustina e Costanza Postuma - Giustina PrologoI destini di Eusebia e Giustina s'incrociarono per breve tempo alla metà del IV secolo, quando entrambe le protagoniste della nostra
storia si unirono in matrimonio a due imperatori rivali. Di Eusebia non possediamo la data di nascita. Proveniva da una famiglia di Salonicco di recente elevazione senatoria. Il padre
Flavio Eusebio fu magister equitum et peditum prima del 347 e console subito dopo tale data e aveva almeno altri due figli di cui si conoscono i nomi: Flavius
Hypotius e Flavius Eusebius. Quest'ultimo, omonimo del padre, diverrà governatore dell'Ellesponto nel 355, governatore della Bitinia nel 355/356, console nel 359.
Ammiano Marcellino ha così tratteggiato il carattere fisico e psicologico di Costanzo: bruno, con uno sguardo luminoso e
penetrante, morbidi capelli, guance sempre ben rasate, brevilineo. Sobrio e parco, moderato nel cibo e nelle bevande, dormiva pochissimo. La sua massima abilità era nel
cavalcare, nel lanciare giavellotti e nel saettare con precisione. Era così compreso della sua ieratica maestà che, in presenza del pubblico, rimaneva immobile come una statua,
senza pulirsi nemmeno il naso. Poiché era scarso d’ingegno, era prudente fino alla paranoia, che lo spinse a commettere parecchi omicidi anche di consanguinei, ma soprattutto
di persone che temeva. Per questo motivo non presenziò mai a processi. L’unica persona della quale si fidò ciecamente fu la moglie, che gli fece da filtro alle voci sottili
degli eunuchi e a quelle insinuanti dei cortigiani.
Eusebia, signora della fabbrica degli intrighi di corte?
Costanzo ed Eusebia posero la loro sede a Milano nel palatium presso S. Giorgio al Carrobio di
Porta Ticinese, adattato per un fastoso soggiorno. Il clima che si respirava a corte era tutt'altro che sereno: adulazione cortigiana, lusinghe artificiose, trame di calunnie
tessute instancabilmente dagli avidi eunuchi di palazzo, segreti sussurri che materializzavano cavalletti di tortura, catene, pianti di supplici inascoltati. "La fabbrica
degli intrighi di corte batteva giorno e notte sulla stessa incudine secondo la volontà degli eunuchi, che con la loro esile voce sempre infantile e accattivante, con una
pesante odiosità, rovinavano, sussurrando alle orecchie troppo accoglienti dell'imperatore, la reputazione anche di un eroe." (Ammiano Marcellino, XVIII 4, 2-4). Tutta la letteratura nera che siamo abituati ad associare a Bisanzio si potrebbe benissimo trasferire alla corte milanese.
Ammiano Marcellino ci consegna due impareggiabili ritratti di cortigiani: Paolo, spagnolo, cameriere della sala da pranzo "soprannominato Catena perché era invincibile
nell'intrecciare complicate calunnie" e Mercurio, persiano, detto "conte dei sogni", perché "insinuandosi spesso in molti banchetti e riunioni, come un cane
nascostamente pronto a mordere, che dissimula l'intera crudeltà scodinzolando umilmente, se qualcuno narrava ad un amico un sogno, lo riferiva con velenosi artifici,
deformandolo, alle orecchie avide dell'imperatore". Ad alimentare questo inferno di turpitudini c'era Costanzo, spietato assassino dei suoi consanguinei nel 337 e timoroso di
ricevere lo stesso trattamento. Dopo aver eliminato nel 354 suo cugino Gallo, che aveva fatto sposare con sua sorella Costantina, Costanzo assaporò per un attimo il delirio del
potere e cominciò a definire se stesso "la mia Eternità" e a firmarsi "Signore di tutto il mondo". Restava però in vita un ultimo rivale, che aveva tutte
le carte in regola per contestargli il dominio assoluto: suo cugino Giuliano, fratellastro di Gallo. E su di lui si concentrò la fabbrica degli
intrighi.
E' difficile cogliere le reali intenzioni di Eusebia: Giuliano le dimostrò, almeno nei suoi scritti, una sincera gratitudine
per averlo mandato nella sua amata Atene; ma il bel gesto dell'imperatrice sembra una manovra diversiva in attesa di sferrare l'attacco decisivo. Pochi mesi dopo Giuliano fu
richiamato a Milano perché il 6 novembre si celebrava la sua elezione a cesare e contemporaneamente gli si offriva in moglie Elena, la
sorella minore di Costanzo. Tutta l'operazione fu architettata da Eusebia. La corte di Milano era propensa ad abolire la carica di cesare e a mantenere tutto l'impero sotto un
solo augusto, ma "a questi sforzi si opponeva ostinatamente solo l'imperatrice, non si sa bene se perché temesse un trasferimento in regioni remote (le Gallie), o per
provvedere al bene pubblico secondo la sua naturale saggezza." (Amm. Marc. XV 8,2). Il trasferimento nelle Gallie, regione oltremodo turbolenta e palcoscenico degli
assassinii di quasi tutti i prossimi imperatori, equivaleva in realtà alla condanna a morte. Quando Giuliano arrivò a Milano, l'imperatore convocò l'esercito, prese posto su una tribuna eretta su un rialzo di terra,
circondato da aquile e insegne e, tenendo la mano destra di Giuliano, lo associò come cesare al comando, rivestendolo della porpora imperiale. Con questo gesto l’imperatore si
costituiva quale garante (auctor) del candidato. Tutti i soldati, battendo gli scudi contro le ginocchia con spaventoso fragore,
mostrarono la loro approvazione. Giuliano era cosciente del significato dell'elezione, perché mentre sedeva sul cocchio imperiale per entrare alla reggia mormorò, citando
l'adorato Omero: "La purpurea morte e un possente destino mi hanno afferrato". Il neo-cesare ricordava ancora, dopo tanti anni, il massacro dei suoi parenti ordinato
proprio da chi ora gli sedeva al fianco; come lui stesso scrisse nelle sue memorie, sentiva ancora il sapore del fumo denso nella sua gola e l'odore dolciastro del sangue di cui
era imbrattato prima che una mano pietosa lo sottraesse alla carneficina. Aveva meno di sei anni quando questa tragedia segnò per sempre la sua breve esistenza. Dopo aver celebrato il matrimonio con Elena, nubile e vicina ai trent'anni, il 1° dicembre la coppia fu spedita in fretta e
furia nelle Gallie. C'è troppa insistenza da parte di tutti gli storici e in Giuliano stesso nel definire Eusebia "donna estremamente intelligente" e Costanzo succube
delle sue decisioni per non riconoscerla come la principale stratega di questa operazione. Giuliano era l'ultimo discendente dei figli che il capostipite Costanzo Cloro ebbe da
Teodora, mentre dei figli avuti da Elena rimanevano Costanzo II ed Elena, tutti senza figli: in attesa di rimanere incinta, Eusebia
doveva eliminare i due diretti rivali. L'imperatrice, colpita dalla temibile sterilità, contava sulla professione di castità fatta da Giuliano e sulla precaria salute della
cognata Elena. Purtroppo per lei le cose presero una piega completamente diversa.
Elena
Difficile farsi un ritratto di questa donna, che ha subìto una sorta di censura anche presso i contemporanei. Elena visse
come un'invisibile. Già il fatto che a trent'anni fosse nubile costituisce un'eccezione anche nel panorama del primo cristianesimo. Non si era ancora fatta strada la
possibilità per una donna di stirpe imperiale di consacrarsi alla Chiesa in piena castità, scelta ammessa invece per le patrizie. Tutto lascia intendere che soffrisse di
disturbi che consigliavano per lei una vita ritirata. Non bisogna dimenticare che sua madre Fausta era stata giustiziata da suo padre Costantino, nel dubbio ingiustificato di un
adulterio consumato con Crispo, figlio maggiore dell'imperatore e anche lui eliminato. Elena non aveva che un anno quando la tragedia si compì e fu condannata a vivere senza
madre, col solo conforto della sorella Costantina di dieci anni maggiore. Eusebia era astuta: quando Elena seguì il fratello con la sua corte a Milano dovette conquistare la sua fiducia con
affettuosa premura. Le insinuò gradualmente l'idea del matrimonio col cugino cercando di non urtare la sua suscettibilità. Ma è difficile credere in un affetto sincero e
disinteressato quando uno storico contemporaneo si permette di riportare voci che lasciano trapelare, se non intenti omicidi, una palese rivalità. Quando nel 356 nacque il primo figlio - un maschio! -, la levatrice tagliò il cordone ombelicale in modo da procurare
un'emorragia al neonato. Secondo la normale procedura, il cordone ombelicale veniva reciso quattro dita sopra l'ombelico solo quando la levatrice si era accertata dell'integrità
fisica del neonato, altrimenti, con l'approvazione del medico, sopprimeva l'infelice creaturina. In caso di errata valutazione, i due sanitari rispondevano con la propria vita.
Le accuse contro la levatrice dovettero essere avanzate dai nemici di Eusebia, ma nessuno storico ci informa di misure punitive contro la levatrice e il medico e neppure Giuliano
ne accenna nei suoi scritti. Il secondo aborto si verificò in occasione del viaggio da Parigi a Roma; Elena era rimasta subito nuovamente incinta e le sue
precarie condizioni di salute avrebbero dovuto sconsigliare un viaggio così impegnativo. Chi pretese la presenza di Elena alla cerimonia del fratello a Roma? La conseguenza fu
ovviamente catastrofica e nuovamente si puntò l'indice accusatore contro Eusebia. L'ultima gravidanza fu fatale a Elena, che morì senza che venisse registrato neppure il giorno
esatto del decesso, fissato tra la fine del 360 e l'inizio del 361. Anche questa volta si favoleggiò di un intervento criminoso di Eusebia, che moriva negli stessi giorni. La bella Eusebia era colpita dalla più terribile delle malattie per un'imperatrice, la sterilità. Per curarsi doveva
utilizzare potenti e pericolose pozioni, preparate sotto stretto controllo medico, che avevano effetti emorragici. Fu così che morì. Il fatto che disponesse di tali filtri
indusse i suoi detrattori ad accusarla di averli fatti assumere anche alla cognata, che non ne aveva certo bisogno. Mai Giuliano dà segno di raccogliere queste accuse. Il montaggio delle trame contro Eusebia potrebbe essere opera del partito cattolico. L'imperatrice, come suo marito, era
cristiana ariana, mentre Elena era cattolica e Giuliano notoriamente pagano. Elena si prestava ad assumere le caratteristiche di una novella martire e la sua storia utilizzata
nella propaganda contro gli ariani. L'imperatrice venne tumulata in un sarcofago di porfido, il marmo rosso degli imperatori, nel mausoleo vicino a S. Agnese sulla Nomentana. Il
mosaico che una volta ricopriva le pareti della cupoletta sopra il sarcofago raffigurava la Gerusalemme celeste con due figurette, che ritraevano Elena e sua sorella Costantina. Eusebia si era indelebilmente macchiata di fronte ai cattolici dopo il grandioso concilio svoltosi da gennaio a maggio 355
nella basilica ecclesìa nova (S. Tecla), fatta appositamente costruire dall'imperatore. L'esito del concilio fu drammatico: il vescovo
cattolico Dionigi fu esiliato e al suo posto la corte impose il cappadocio Aussenzio, di lingua greca e credo ariano. La sua ignoranza del latino suscitò l'ostilità dei
milanesi e il suo insediamento dovette avvenire sotto scorta armata. Le gerarchie cattoliche lo definirono lapidariamente "faccendiere" per i suoi stretti rapporti con
la corte e addossarono la colpa dell'esilio di Dionigi alla perfida Eusebia. Perché non attribuirle anche gli attentati contro Elena?
Faustina e Costanza Postuma
Costanzo II aveva subìto il fascino e il potere di Eusebia, ma questo non gli impedì di risposarsi subito per garantirsi la discendenza, e
la prescelta fu Faustina. Era il terzo matrimonio e fu celebrato ad Antiochia. A Costanzo non fu però concesso di conoscere chi lo avrebbe rappresentato fra i posteri, perché
morì prima che la moglie desse alla luce all'inizio del 362 Flavia Costanza, detta quindi Postuma. La sorte di questa piccina pare essere segnata sin dall'infanzia. Orfana di tanto padre, venne strumentalizzata
dall'usurpatore Procopio nel 365 per garantirsi il favore dei soldati fedeli alla memoria di Costanzo. Procopio era parente di Basilina, moglie di Giulio Costanzo e madre di
Giuliano, e questa parentela con la famiglia regnante lo autorizzava a proclamarsi difensore della discendente imperiale: portava in giro per gli accampamenti su una lettiga la
vedova Faustina e la piccina come degli ostaggi. Procopio venne ucciso dall'imperatore Valente, fratello di Valentiniano I, e di Faustina non abbiamo altre notizie; la figlia
Costanza venne giocata come pedina dinastica per sancire la continuità tra la discendenza di Costantino e quella del nuovo imperatore Valentiniano I, che nel 374 le imporrà il
mite figlio Graziano. Ma neppure il viaggio per raggiungere lo sposo a Treviri fu senza incidenti: “mentre pranzava in una pubblica villa chiamata
Pristensis, poco mancò che fosse fatta prigioniera dai Quadi, se per la protezione di una divinità propizia non si fosse trovato sul luogo il governatore della provincia
pannonica Messalla, che la fece salire su una carrozza del servizio postale e la ricondusse di gran carriera a Sirmio, lontana da lì ventisei miglia. Così per questo caso
fortunato fu sottratta al rischio di una miseranda schiavitù la regale fanciulla, la cui cattura, se non se ne fosse ottenuto il riscatto, avrebbe inferto una grave iattura allo
stato romano”. La vita risparmiatale in questa occasione non fu per altro né lunga né felice. Dopo aver messo al mondo nel 379 un
maschietto, del quale si ignora persino il nome, Costanza morì nel 383 e il 12 settembre dello stesso anno la sua salma fu trasferita nel mausoleo imperiale di Costantinopoli. Giustina
Da concubina a imperatrice
Come sede della sua corte aveva inizialmente scelto Milano, dove soggiornò dal novembre 364 alla fine del 365, poi si spostò
a Lutetia per dirigere le campagne contro gli Alamanni. I frequenti e micidiali attacchi di febbre cui andava soggetto gli consigliarono
di associare già dal 367 il figlio Graziano, di soli otto anni, onde garantire la continuità dinastica in caso di peggioramento delle sue condizioni. Nel discorso che
Valentiniano pronuncia nella cerimonia c'è già il ritratto del futuro sfortunato imperatore: "Non è stato educato come noi sin dalla culla a un'inflessibile disciplina,
né è maturato nel sostenere le difficoltà... (ma) poiché è stato educato negli studi letterari e nelle discipline che allenano l'intelligenza, esaminerà con retto giudizio
il valore delle azioni buone e malvagie; farà in modo che gli onesti sappiano di essere compresi..." (Am. Mar. XXVII 6, 8-9). Poi la corte di spostò a Treviri, e qui entra in scena Giustina. L'unione aveva fatto scandalo, perché Valentiniano era
ancora sposato con Marina Severa, che ripudiò in favore di questa avvenente ventenne, tradizionalmente legata al suo stesso partito politico. La storia della Chiesa non ha
potuto accettare che il padre del mite e cattolico Graziano fosse stato bigamo ed ha quindi elaborato la leggenda che Giustina, essendo rimasta orfana e vedova a tredici anni,
avesse fatto l'ancella di Marina Severa. L'imperatrice, colpita dalla perfezione del suo corpo, ne avrebbe parlato in maniera entusiasta al marito, che avrebbe promulgato una
legge per ammettere il concubinato per gli imperatori (Paredi, p. 147). Secondo alcune fonti Giustina divenne la concubina di Valentiniano I nel 363 e ne suggestionò le
decisioni a favore del vescovo ariano Aussenzio nel 364. Secondo altri l'unione ebbe luogo nel 369 a Treviri. Giustina era però destinata a recitare il ruolo di vedova. Valentiniano I morì il 17 novembre 375 in Pannonia, suo paese
natale, per un attacco apoplettico durante la campagna contro Quadi e Sarmati, lasciando la moglie con quattro figli: Valentiniano nato nel 371, Grata, Giusta e Galla. In questa
occasione vediamo ricomparire Flavia Massima Costanza, la pustuma figlia dodicenne di Costanzo II (m. 361), che da Costantinopoli transitava per la Pannonia per andare sposa a
Graziano. Ammiano Marcellino racconta che per poco non veniva fatta prigioniera dai barbari, se non fosse sopraggiunto un governatore
romano a trarla in salvo nella fortezza di Sirmio. Quando Valentiniano moriva, Graziano era a Treviri, in attesa dell'arrivo della sposa, mentre Giustina coi figli aveva seguito
il marito in Pannonia e si trovava a cento miglia dall'accampamento. Appresa la notizia, il generale franco Merobaude prese in mano le redini della situazione. Venne nominato magister peditum e, in tale veste, promosse l'immediata elezione ad augusto di Valentiniano II, sostenuto anche dallo zio Cereale e dal generale pannonico Equizio.
Graziano cominciava a sperimentare il potere della matrigna Giustina.
L'imperatrice reggente Pochi mesi dopo la sua presa di potere si verifica il primo dei grandi scontri che segneranno la storia di Milano: Giustina si
misura con Aurelio Ambrogio, vescovo di Milano dal 374. Alla morte del vescovo di Sirmio Germinio, di credo ariano, la comunità
cattolica chiama il vescovo di Milano Ambrogio, quale metropolita della grande diocesi, per sostenere la candidatura di un vescovo cattolico. Ambrogio era noto alla popolazione
di Sirmio per aver lavorato cinque anni nella prefettura, al servizio di Sesto Petronio Probo, prima di essere nominato governatore di Milano. Il biografo di Ambrogio, Paolino,
ci offre un vivace spaccato dello scontro (Vita Ambrosii, 11): "Era sul punto di essere scacciato dalla chiesa da una moltitudine radunata dalla potenza dell'imperatrice Giustina, affinché fosse ordinato
un vescovo ariano non da lui ma dagli eretici. Quando era nel presbiterio, senza curarsi per nulla della sommossa aizzata da quella donna, una delle vergini ariane, più
impudente di tutte le altre, salendo nel presbiterio afferrò la veste del vescovo con l'intenzione di trascinarlo nella parte occupata dalle donne, perché fosse battuto da loro
e scacciato". Per inciso questo episodio ci informa sull'esistenza di vergini consacrate anche al credo ariano e sulla divisione delle navate, al di sotto del presbiterio, a
seconda dei sessi. Vince comunque Ambrogio, che riesce a far eleggere un vescovo cattolico, Anemio. A parte questo smacco, la vita a Sirmio
doveva essersi fatta pesante per l'incalzare dei Goti, soprattutto dopo il disastro di Adrianopoli del 9 agosto 378, in cui era morto bruciato l'imperatore d'Oriente Valente,
cognato di Giustina. Graziano si trasferisce a Sirmio per essere più vicino al teatro delle battaglie, ma alla fine dell'anno si consiglia un trasferimento di Giustina e figli a
Milano, per il momento al sicuro da qualsiasi attacco.
Giustina guida la riscossa ariana contro Ambrogio
Paolino continua così la narrazione (Vita Ambr., 12): "Giustina, trasferita la
corte a Milano nel 378, sobillava il popolo con l'offerta di doni e di onori. Gli animi dei deboli erano accalappiati da tali promesse: assegnava infatti tribunati e diverse
dignità a coloro che avessero rapito il vescovo dalla chiesa e condotto in esilio". In effetti Giustina richiese per il culto ariano l'assegnazione di una basilica e, di
fronte al netto rifiuto del vescovo, la fece occupare. Graziano dovette intervenire ordinando ufficialmente il sequestro della basilica per garantirne l'officiatura da parte
ariana. L'imperatrice-madre tentò di sostituire Ambrogio con Giuliano Valente, vescovo cattolico ma con aperture verso l'arianesimo. Negli atti del concilio di Aquileia del 381
Ambrogio lo accusa di indossare collana e braccialetti come i Goti, cosa doppiamente empia, e di turbare la chiesa milanese provocando tumulti sia davanti alla sinagoga, sia
nelle case degli ariani. La durezza dello scontro dovette non poco sconcertare il giovane imperatore, che chiese ad Ambrogio un fidei
libellus e il vescovo compose per lui il De fide, un'amplissima confutazione dell'arianesimo.
Il 30 settembre 380 a Sirmio Graziano e Teodosio sottoscrivono un accordo per una nuova sistemazione dell'impero: Valentiniano II, di soli nove anni, controlla la
prefettura d'Italia, Illirico e Africa con sede a Milano; Graziano viene spedito a Treviri a controllare le bellicose Gallie e Teodosio si tiene il meglio, l'Oriente con sede a
Costantinopoli. La frontiera occidentale era l'inferno per i romani. Graziano lo capisce immediatamente e il 29 marzo 381 è già di
ritorno a Milano con tutto il suo seguito. Ambrogio non può che esultare per aver riottenuto il suo docile alleato, che per la Pasqua gli fa riconsegnare la solita
basilica occupata dagli ariani. Giustina è stizzita e si sposta ad Aquileia e allora Ambrogio va a portare guerra anche in quella città, facendo indire con lettere di Graziano
un sinodo provinciale che inquisisca gli ariani. Come si direbbe oggi, era un processo chiaramente politico e anche la lettura degli asettici atti processuali ci fanno piombare
in un clima cupo che prelude ai processi medievali. A Milano la lotta contro Ambrogio è portata avanti con zelo da Macedonio, il magister officiorum fedele a Giustina, che controllava diversi uffici del palazzo imperiale, dalla segreteria alla schola di agentes in rebus, opponendosi all'ingerenza di Ambrogio nelle questioni civili.
Nel 25 agosto 383 viene assassinato il ventiquattrenne Graziano nel corso di un banchetto organizzato in suo onore a Lugdunum (Lione). Anche in questo caso le fonti storiche sono discordanti: secondo alcuni nel banchetto fu assassinata tutta la famiglia imperiale, cioè anche Costanza
e il bambino che era nato nel 379. Secondo altri Costanza era già morta e Graziano si era risposato con Leta. Ambrogio non ne fa menzione. Se l'eliminazione dell'intera famiglia
risponde a verità, prenderebbe corpo l'ipotesi della lotta dinastica piuttosto del problema del controllo militare. Giustina teme che l'alleanza Teodosio-Massimo sia fatale anche al figlio e rinforza l'esercito goto, ma il giovane
Valentiniano II è schiacciato fra la pressione materna, quella del generale franco Bautone che vuole governare a suo nome e quella psicologica del vescovo. Non fa in tempo a
sottoscrivere il ripristino dell'ara della Vittoria in senato, che Ambrogio gli scrive in maniera così sottilmente minacciosa da fargli annullare il decreto. E così anche
quando ordina la restituzione dei fondi ai collegi sacerdotali, Ambrogio riesce a bloccare l'esecuzione del decreto. Alla fine del 384 Giustina fa venire a Milano Mercurino, vescovo ariano di Durostorum (Silistra, sul Danubio in Romania), deposto da Teodosio. Doveva essere un goto, discepolo di Ulfila. Giustina tenta di organizzare una chiesa ariana da
contrapporre a quella cattolica, ed è guerra aperta tra lei e il vescovo. Nella primavera 385, in preparazione della Pasqua, gli uffici di corte chiedono ad Ambrogio di mettere
a disposizione la basilica ecclesìa per la celebrazione delle feste. Il vescovo si reca subito a corte (Ep. 75A, 23): "Quando il popolo seppe che mi ero recato a palazzo, vi fece
irruzione con tale impeto che non furono in grado di tener testa alla sua violenza; il conte militare uscì con le truppe leggere per mettere in fuga la folla e io fui pregato di
placare il popolo promettendo che nessuno avrebbe invaso la basilica ecclesìa". Una ben orchestrata sommossa? Il risentimento di Giustina è enorme: "L'imperatore non deve ricevere una basilica in cui recarsi e Ambrogio vuole
essere più potente dell'imperatore?". Valentiniano assegna allora d'ufficio agli ariani la basilica Porziana extra muros, la cui identificazione è rimasta un enigma irrisolto in tutti questi secoli, ma i cattolici la occupano. Le truppe imperiali circondano allora sia la
Porziana, sia la basilica ecclesìa e la Vetus, ma di fronte alla resistenza inflessibile di Ambrogio, onde evitare spargimenti di sangue, le truppe si ritirano. Giustina si sposta allora da luglio a dicembre 385 ad Aquileia per preparare il contrattacco ad Ambrogio. Il 23 gennaio 386
Valentiniano II emana da Milano una costituzione rivolta al prefetto pretorio Eusiginio che condanna l'integralismo di Ambrogio e in cui si concede diritto di culto pubblico agli
ariani, pena di morte a chi si opponeva (Cod. Theod. XVI 1.4). Ambrogio viene invitato a lasciare Milano e a trovarsi una sede di sua scelta. La replica di Ambrogio è nel
sermone che pronunciò nel marzo contro il suo rivale ariano Mercurino Aussenzio: "Imperator enim intra Ecclesiam, non supra Ecclesiam
est" (Ep. XXI), frase che valse ad Ambrogio la scelta a patrono della città. La reazione di Giustina, per mano del figlio, non tarda a farsi sentire: Ambrogio deve
presentarsi con giudici di sua scelta davanti al consistoro per sostenere un contraddittorio con Mercurino Aussenzio. Ambrogio rifiuta e invita provocatoriamente il giovane
imperatore a trasferirlo pure d'ufficio se non teme la guerra civile. L'esistenza del vescovo si fa durissima ed è seguito a vista dalla polizia imperiale. Per la Pasqua la corte chiede la basilica ecclesìa nova, ma i fedeli cattolici
occupano già dalle Palme le tre basiliche, nova, vetus e Porziana. Per tenere svegli ed emotivamente eccitati i fedeli, Ambrogio
introduce a Milano i canti antifonati, che rimarranno nella tradizione liturgica ambrosiana. L'occupazione, cominciata venerdì 27 marzo, si protrae fino a giovedì 2 aprile, poi
Giustina demorde e decide di andare a festeggiare la Pasqua nella più tollerante Aquileia. A giugno è la volta di Ambrogio a sferrare un colpo basso: in maggio aveva consacrato la basilica degli Apostoli;
il mese dopo, dovendo consacrare anche la basilica che da lui prese il nome e avendo predisposto la sua sepoltura sotto l'altare maggiore, la reazione ariana e imperiale
è immediata: forse che il vescovo aveva avuto la presunzione di costruirsi un mausoleo per sé? Allora Ambrogio il 17 giugno 386 inviene presso la basilica dei SS. Nabore e
Felice i corpi di due decapitati anonimi, che chiameranno Gervasio e Protasio, e li farà seppellire presso di sé: "Poiché non ho meritato personalmente di essere martire,
ho almeno ottenuto questi martiri per voi" (Ep. XXII, 12). La provocazione verso gli ariani era scoperta, perché l'arianesimo negava il culto dei martiri o dei santi o più in generale
delle reliquie. In occasione delle "invenzioni" si alzavano le grida degli invasati dai demoni, che in questo modo attestavano l'autenticità dei corpi dei martiri.
Dopo la "confessione" demoniaca, gli invasati erano liberati dagli spiriti immondi. Gli ariani si facevano beffe di tutto questo trambusto: "Nella corte una
moltitudine di Ariani, che attorniavano Giustina, derideva la grazia divina che il signore Gesù mediante le reliquie dei suoi martiri s'era degnato di conferire alla Chiesa
cattolica, e andava raccontando che Ambrogio s'era procacciato con denaro alcuni uomini che fingessero d'essere vessati da spiriti immondi e tormentati da Ambrogio stesso e dai
martiri. E così parlavano gli Ariani con linguaggio di giudei, certo loro consimili" (Paolino, 15, 1-2). Il modello dell'invenzione è quello usato dall'imperatrice Elena,
madre di Costantino, nel ritrovare sul Golgota la S. Croce, avvenimento celebrato da Ambrogio nell'orazione funebre per Teodosio.
Le accuse contro Giustina continueranno anche dopo la sua morte. Paolino ci informa infatti che un tale Innocenzo, sottoposto
a tortura dal giudice in un processo di stregoneria, confessò che i maggiori tormenti gli venivano inflitti dall'angelo custode di Ambrogio, perché ai tempi di Giustina era
salito di notte sul tetto della chiesa per aizzare gli odi della gente contro il vescovo e ivi aveva compiuto sacrifici. Aveva anche mandato demoni a ucciderlo, ma non erano
neppure riusciti ad avvicinarsi a lui, perché una barriera di fuoco difendeva la casa; un altro era arrivato armato fino alla camera, ma il braccio si era paralizzato finché
non aveva confessato che il mandante era stata Giustina (Vita Ambr. § 20).
Galla, la condanna all'oblio
La manovra fu così plateale che bisognò subito ammantarla di romanticismo. Zosimo, storico bizantino vissuto alla metà del
V sec., racconta che Teodosio stava esponendo al consistoro la possibilità di un accordo col suo antico amico Magno Massimo, quando entrò Giustina con Galla, e fu coup
de foudre. Giustina acconsentì a concedere la figlia in matrimonio solo a condizione che Teodosio vendicasse la morte di Graziano, dichiarando guerra a Massimo. Alcuni
vollero vedere in Galla doti che difficilmente oggidì potremmo attribuire a una tredicenne: Galla, grazie alla sua avvenenza e al grande fascino personale, avrebbe esercitato un
grande ascendente sul marito, che solo per lei avrebbe combattuto contro il suo amico Massimo. Come età Galla è molto più vicina ai figli di Teodosio che non al marito: ha solo tre anni più di Arcadio e la loro
convivenza nel palazzo di Costantinopoli si dimostra subito problematica. Verso la fine del 390, anzi, i rapporti tra i due si erano fatti talmente gravi da rendere necessario il
richiamo di Teodosio da Milano per placare gli animi. Galla doveva essere convinta della superiorità dinastica che vantava rispetto ad Arcadio e Onorio, sebbene lei stessa non
fosse che la figlia di un ex generale pannonico e di una infaticabile arrampicatrice sociale. La soluzione fu che lei si trasferisse con la piccola Placidia in un palazzo che da
lei prese il nome, la domus Placidiana (Marcellinus Comes, Chronicon). Le gravidanze di Galla si susseguono, ma con esito infelice. Il primo figlio nasce nell'estate 388 e si chiama Graziano, poco
opportunamente potremmo dire, visto che era stato Teodosio a relegare l'omonimo fratellastro di Galla a Treviri e a provocarne la morte. Il piccolo seguì presto la sorte dello
zio. Nel 389 vede la luce Placidia. Claudiano, panegirista di Stilicone, descrive la bambina vestita d'oro e incoronata a fianco
dei fratellastri in occasione della cerimonia d'incoronazione ad augusto del piccolo Onorio il 10 gennaio 393 a Costantinopoli: dovevano sembrare poco più di sontuose mascherine
di carnevale, lui a nove anni con la corona raggiata in testa e i simboli del comando, lei una pupattola di quattro anni rifulgente d'oro. Sul cocchio che dal circo li ricondusse
al palazzo mancava mamma Galla, forse impedita dalla gravidanza che doveva concludersi con la prematura morte di Giovanni. Era una ben strana sorte la sua: lei, la legittima erede dell'impero esiliata dal palazzo, dove stava invece la nipote di
Teodosio, Serena, e condannata a veder morire i suoi figli maschi come un tempo l'infelice Elena. Certo ci sarà stato qualcuno che
avrà parlato di stregonerie e forse ci saranno state vittime innocenti per compensare queste morti premature. L'ultima immagine che abbiamo di Galla la dipinge Zosimo al momento in cui le fu comunicata la morte del fratello Valentiniano
II nel 392: "Galla riempì la reggia delle sue grida". Nella sua laconicità la nota di Zosimo è piena di pathos come l'Urlo
di Munch, vi si sente la disperazione, la rabbia, il rancore verso il marito che aveva causato - direttamente o indirettamente - per la seconda volta la morte di un suo fratello.
Cosa fece poi Galla per meritare la censura degli storici, come visse? Sappiamo solo che morì nella primavera 394 in occasione di un altro parto. Ma neppure il pio vescovo
Ambrogio trovò una parola di conforto per lei, che non compare fra le anime del paradiso, né per il neonato. Forse, come un'eroina di una tragedia greca, Galla aveva preferito
togliere la vita al bambino che aveva in grembo, sacrificando anche se stessa, pur di privare il marito della discendenza e punirlo per la morte di Valentiniano. Forse era uscita
di senno, che per la mentalità dell'epoca equivaleva ad essere posseduta dal demonio. Il silenzio con cui l'hanno avvolta gli storici lascia
penetrare solo l'eco delle sue urla dai recessi della reggia.
Grata e Giusta, le sorelle inconsolabili
Alla morte di Valentiniano II il 15 maggio 392, anche le sorelle rimaste a vivere nel palazzo di Milano appaiono straziate dal dolore. Il giovane imperatore era stato trovato
impiccato, ma si sospettò immediatamente che l'apparente suicidio servisse a mascherare l'assassinio per strangolamento (Paolo, Historia). Una morte in battaglia sarebbe stata più comprensibile, ma due fratelli assassinati lasciavano le sorelle attonite, soprattutto se il mandante prendeva nei
loro incubi le sembianze del cognato Teodosio. Lui aveva assegnato entrambi i fratelli alla pericolosa sede delle Gallie, lui forse aveva soffiato sulle illusioni di potere di
avidi barbari e funzionari corrotti. La scomparsa di una personalità dominante come quella di Giustina aveva lasciato i figli privi di guida. Giusta e Grata si erano unite
saldamente al fratello, sperando di formare una coalizione invincibile. Nell'orazione funebre che Ambrogio pronuncia per il funerale del giovane imperatore si accenna a questo vincolo affettivo
fortissimo: (36) "Quale affetto Valentiniano ha nutrito per le sorelle. In loro trovava riparo, in loro consolazione, in loro rilassava l'animo suo e ristorava il suo cuore
oppresso dalle preoccupazioni. Baciava alle sorelle mani e capo, dimentico della sua dignità imperiale e tanto più sovrastava gli altri in virtù del suo potere, tanto più si
mostrava umile con le sorelle. (38) Nel beneficio della vostra presenza poneva ogni suo conforto, così che non sentiva troppo la mancanza di una sposa. Perciò differiva le
nozze, poiché lo saziava il tenero affetto della vostra gentilezza." Valentiniano si sposò, ma non compare mai citata la moglie. Le sorelle, a due mesi dalla morte, erano così inconsolabili da
meritare un affettuoso ma risoluto rimprovero da Ambrogio: (42) "Voi desiderate abbracciare il suo corpo, vi stringete con le vostre persone al suo tumulo. Quel tumulo sia
per voi la dimora di vostro fratello, sia esso il palazzo imperiale dove riposano quelle membra a voi care. (48) Non avete motivo di affliggervi oltre misura per vostro fratello:
era nato uomo, era soggetto alla fragilità umana. Ma ammettiamo pure che fosse doveroso manifestare con gemiti il proprio dolore. Fino a quando si dovrebbe prolungare il tempo
del lutto? Per due mesi interi vi siete strette ogni giorno intorno alla spoglia di vostro fratello..." ora basta, impone Ambrogio. E così, con l'immagine del lutto e del dolore, anche Grata e Giusta svaniscono dalla storia non lasciando altra traccia che
le loro lacrime.
Un'imperatrice mancata: Serena
Serena era figlia di Onorio, fratello di Teodosio, e quindi di origine ispanica. Viene descritta da Claudiano come bionda, bellissima, ma anche ambiziosa, autoritaria, senza
scrupoli. Alla morte dei genitori venne adottata come figlia da Teodosio, che l'adorava: era l'unica capace di arrestare le sue collere esplosive, di allietare le sue
depressioni, di lenire le sue febbri. La giovane donna crebbe consapevole del suo fascino e del suo potere, che esercitò a Costantinopoli dando parecchio filo da
torcere alla pia Flaccilla, la prima moglie di Teodosio, e poi forse a Galla. Nel 384 venne data in moglie a un abile generale semi-barbaro, Stilicone. Sua madre si dice fosse
un'aristocratica romana - eventualità contraria alla legge - suo padre un capo vandalo. Aveva seguito a Costantinopoli la carriera dei militari palatini: tribunus, comes stabuli sacri, comes domesticorum e infine generale in capo di tutto
l'esercito. A Costantinopoli nasce la prima figlia, Maria, nel 385; poi, quando nell'ottobre 388 Teodosio assegna la sede di Milano al
piccolo figlio Onorio che, avendo solo cinque anni, resta a Costantinopoli, a Milano viene Serena. Avrà considerato il cambio di sede un male indispensabile per tenere sotto
controllo Grata e Giusta, facili prede di qualunque arrampicatore privo di scrupoli. Nel 389, in occasione di una visita a Roma di Teodosio, nasce Eucherio: l'evento fu
considerato di buon auspicio e, essendo Serena sua figlia adottiva, Teodosio assaporò la gioia di essere nonno. Dopo la morte di Galla nella primavera 394, Teodosio decide di affidare alle cure di Serena a Milano sia Onorio che la piccola
Placidia e quando alla fine dell'anno l'imperatore si ammala gravemente a Roma, sentendo approssimarsi la fine manda a chiamare Serena col piccolo Onorio. La nipote viene
investita in questa occasione di un ruolo non contemplato giuridicamente ma affidatole di fatto: è la tutrice di Onorio, come un tempo Giustina lo era stata di Valentiniano II.
Ma Giustina era l'imperatrice-madre, mentre Serena è solo una cugina destinata a reggere col marito semibarbaro la parte
occidentale dell'impero invece di Onorio. Il 17 gennaio 395 Teodosio spira a Milano, affidando l'educazione spirituale di Onorio e Placidia ad Ambrogio. La storia
sembra ripetersi per il vescovo di Milano che, misogino qual era, deve confrontarsi per la seconda volta con un'imperatrice. Rispetto
a Giustina i rapporti potevano essere migliori almeno dal punto di vista confessionale, perché Serena era cattolica. Ma fra Stilicone e Ambrogio sembra aleggiare un'ostilità
espressa più dai fatti che dalle parole, al punto che neppure le basiliche cristiane vengono ritenute luoghi sacri e possono essere invase da soldataglie.
Epilogo
Con la morte di Maria dovrebbe terminare il capitolo sulle auguste signore di Milano, perché Onorio volle trasferire la corte a Ravenna, e allora ci limitiamo ad accennare a
come si concluse la vita dei personaggi. Serena temporeggiò facendo sposare nel 407 a Onorio l'altra figlia, Termanzia, in attesa che Eucherio potesse sposare
Placidia. Onorio allora accusò Stilicone di volersi costruire un regno barbarico in Gallia con a capo Eucherio. Si scatenò una crudelissima rivolta romana contro la presenza di
barbari nell'esercito e nell'agosto 408 Onorio fece arrestare e giustiziare il suocero Stilicone; Eucherio, Serena e Termanzia fuggirono a Roma, ma l'antipatia del Senato romano
verso Serena e il figlio ne decretò la morte. Serena aveva sfidato le antiche divinità romane sottraendo una collana alla statua di Giunone per adornarsene: era una sacrilega e
non poteva essere aiutata. Termanzia si ritirò in un monastero, mentre sua madre e suo fratello venivano decapitati. A orchestrare la regìa delle accuse fu Placidia, che finalmente poteva vendicarsi di essere stata segregata e
strumentalizzata per diciannove anni da Serena (Zosimo, V, 38). Contro Placidia si sono schierati gli storici a noi contemporanei, bollandola del titolo di delatrice. Certo era
una donna che aveva meditato e accarezzato la sua vendetta nelle interminabili giornate passate alla corte di Milano, in un'adolescenza priva di gioie e di affetti. La Nemesi a
volte assume questo aspetto.
Bibliografia
Fonti
Ambrogio, Epistole, Atti del sinodo di Aquileia e Orazioni
funebri Ammiano Marcellino, Storie Claudiano, De IV Consulatu Honorii e Laus
Serenae Marcellinus Comes, Chronicon, P.L. LII 919 Paolo, Storia, M.G.H.A.A. II Paolo Diacono, Vita di S. Ambrogio Sozomeno, Storia ecclesiastica Zosimo, Storia nuova
Testi storici e critici
Alzati C., Ambrosiana ecclesia, Milano 1993 Athanassiadi-Fowden P., L'imperatore Giuliano, Milano 1984 Cantarella E., L'ambiguo malanno. Condizione e immagine della donna nell'antichità
greca e romana, Roma 1981 (Sormani H COLL 439-A-38) CHAUSSON F., La genéalogie de l'imperatrice Justine, in "Archeologia cristiana", c.s. Duby G.-Perrot M., Storia delle donne. L'antichità, Bari 1990, p. 342 Fortina Marcello, L’imperatore Graziano, SEI 1953 (Sormani N 1680) Mazzarino S., Stilicone, Milano 1990 Momigliano A., a cura, Il conflitto tra paganesimo e cristianesimo, Torino 1968
(Sormani A COLL 18-98) Nardi E., Procurato aborto nel mondo antico, Milano 1971 Paredi A., Vita di S. Ambrogio, Milano 1985 Rousselle A., Sesso e società alle origini dell'età cristiana, Bari 1985 (Sormani,
L COLL 592-140) Storia di Milano, vol. I, pp. 315-318, 326-338, 348-356, 362, 382, 609, 655, 678, 693. Ultima modifica: martedì 30 luglio 2002 mariagrazia.tolfo@rcm.inet.it |
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Eusebia non aveva calcolato che per un filosofo come Giuliano era ammesso il sacrificio di se stessi in nome dello Stato: Elena rimase incinta poco dopo il matrimonio. Ammiano
Marcellino, che pure loda la bontà, la cultura e la bellezza di Eusebia, non tralascia di riportare i sospetti che caddero sull'imperatrice allorché Elena
Il trasferimento non piacque a nessuno: non al vescovo che temeva, a buona ragione, l'invasione delle truppe ariane al servizio di Giustina e Valentiniano II; neppure a Graziano,
che con il vescovo stava intessendo un rapporto di amore filiale; tanto meno alla stessa Giustina, che non tollerava rivali a corte.
